Cadeia Carbônica é o conjunto de todos os átomos de carbono e heteroátomos que constituem uma molécula de um composto orgânico. Elas podem ser classificadas de acordo com dois tipos de cadeias (aberta e fechada) e três critérios : Disposição dos Átomos de Carbono, Tipo de Ligação Entre os Átomos e Natureza dos Átomos da Cadeia. Abaixo estão explicados os tópicos de acordo com estes critérios. As cadeias abertas também podem ser chamadas de Acíclica ou Alifática e as cadeias fechadas podem ser chamadas de Cílicas ou Alicíclicas.

Cadeia Aberta é aquela que apresenta pelo menos duas pontas e nenhum ciclo. Já a Cadeia Fechada não apresenta nenhuma extremidade (ponta); os átomos de unem, formando um ou mais ciclos ou anéis.

De acordo com a disposição dos átomos de carbono em uma determinada cadeia, ela pode ser classificada como normal ou ramificada.

É a cadeia aberta que apresenta duas extremidades, ou seja, não apresenta nenhum carbono terciário ou quaternário. Veja os exemplos :

Observe que a ligação dupla ou tripla não influencia em nada classificar a cadeia como normal ou ramificada.

É a cadeia aberta que apresenta no mínimo três extremidades, ou seja, apresenta pelo menos um carbono terciário ou quaternário. Cada extremidade diferente das duas extremidades normais de uma cadeia, recebe o nome de ramificação ou ramo.

De acordo com as ligações existentes entre os átomos de carbono, as cadeias são classificadas como saturadas e insaturadas.

É a cadeia que apresenta apenas ligações simples entre os átomos da cadeia.

Porque ao terceiro exemplo é saturado ? Olhe bem e responda : Há alguma ligação entre os átomos de carbono ? Não! O que há é a ligação entre o átomo de carbono com o de nitrogênio. De acordo com a definição, apenas as ligações entre os átomos de carbono tornam a cadeia saturada ou insaturada. Note também que a ramificação (no primeiro exemplo) não influencia a classificação da cadeia como Saturada ou Insaturada.

É a cadeia que apresenta ao menos uma ligação dupla ou tripla. Quando a cadeia possuir apenas ligações duplas (independente do número), deve ser classificada como insaturada etênica. Quando tiver apenas ligações triplas (não importando a quantidade), deve ser chamada de insaturada etínica. Agora, quando tiver ligações duplas e triplas (independente da quantidade), deve ser chamada de insaturada etenínica. Este detalhe é muito importante, pois muitas vezes a cadeia é apenas classificada como, por exemplo, de Etênica, no lugar de insaturada etênica. Acompanhe abaixo :

Insaturada Etênica	Etínica	Etenínica

Esta classificação depende da cadeia. Se ela tiver, dentro dela, um ou mais átomos diferentes de Carbono, ela é classificada como heterogênea. Se nela existirem apenas átomos de Carbono, ela é homogênea.

É constituída apenas por átomos de Carbono. Observe os exemplos :

É a cadeia que possui um átomo diferente de carbono entre dois ou mais carbonos. Este átomo é chamado de heteroátomo. Para ser heteroátomo, o átomo diferente de carbono precisa ser secundário ou terciário (ou em alguns casos mais raros, quaternário. Acompanhe os exemplos :

Observe que uma dupla ou tripla ligação entre o heteroátomo e um átomo de carbono não influi na classificação da cadeia como homogênea ou heterogênea. Nos exemplos acima, os heteroátomos estão em vermelho.

De acordo com o tipo do ciclo, a cadeia pode ser classificada como aromática ou como alicíclica.

É considerada aromática uma cadeia que contiver ao menos um anel benzênico (também chamado de anel ou núcleo aromático ou núcleo benzênico). Um anel benzênico é uma estrutura de fórmula C₆H₆. Os seis átomos de carbono que formam o anel estão ligados entre si por ligações duplas e simples alternadas. Abaixo estão as representações mais comuns do anel benzênico.

A terceira representação é a mais utilizada.

São cadeias fechadas que não apresentam núcleo benzênico. Nesta cadeia usam-se os critérios do tipo de ligação, a natureza dos átomos da cadeia e a presença ou ausênica de ramificação.

Semelhante as cadeias abertas, as cadeias fechadas se classificam como saturadas e insaturadas. A definição é a mesma, portanto ela não será detalhada. Acompanhe os exemplos abaixo :

Saturada	Insaturada

Do mesmo modo das cadeias abertas, as cadeias fechadas também podem possuir heteroátomos. A única diferença é o nome : uma cadeia heterogênea também pode ser chamada de heterocíclica e uma cadeia homogênea é também conhecida como homocíclica.

Heterocíclica	Homocíclica	Homocíclica

Visualmente você pode perceber que a terceira cadeia é diferente da primeira. Como o átomo de Cloro (Cl) não é parte da cadeia carbônica, a cadeia é homogênea (homocíclica). Para saber se a cadeia é homocíclica ou não, use o mesmo critério.

Se uma cadeia não tiver ramificações, ela é chamada de fechada normal ou simples. Se tiver ramificações, ela é chamada de fechada ramificada ou mista. O grande problema desta classificação é que, se a ramificação tiver uma insaturação ou heteroátomo, você PRECISA dizer que a insaturação ou heteroátomo está NA RAMIFICAÇÃO. Acompanhe os exemplos abaixo :

Fechada Simples	Fechada Ramificada

Dependendo da quantidade de ciclos que a cadeia fechada tiver, ela pode ser classificada como monocíclica ou policíclica.

Apresenta somente um ciclo. Este ciclo pode ser um anel benzênico ou não. Veja os exemplos abaixo :

Note que a presença de insaturações ou heteroátomos não influenciam na classificação.

É a que apresenta pelo menos dois ciclos, benzênicos ou não. A presença de insaturações ou heteroátomos não influenciam a classificação. Acompanhe abaixo :